自动气象站是一种能自动地观测和存储气象观测数据的设备。它一般设置于条件恶劣、无法建立人工气象观测站的地区。自动气象站能搜集和提供气象参量信息(如气温、气压、湿度、风力、风向、雨量等),积累各地区的气象资料,并通过无线电发射机自动地定时发往相距数百公里的中心气象台。中心气象台收到气象信息后可进行实时显示,也可记录和存储下来供以后进行气象分析和气象预报之用。自动气象站一般是用各种传感器对大气压力、温度、相对湿度、风向、平均风速、最大风速、累计雨量和降水现象等参量进行自动测量,并将测量结果变换成电信号,再由无线电发射机发往中心气象台。自动气象站为了节省电源功率,无线电发射机不是连续工作的。它只是在收到中心气象台发出的开机指令后才开始工作,发送气象参量信息。
自动气象站一般由传感器、变换器、数据处理装置、资料发送装置、电源等部分组成。
变换器是将传感器感应的气象参数转换成电信号(比如电压、电流、频率等);数据处理装置则将对这些电信号进行处理,再转换成对应的气象要素值。经过处理的气象要素数据按规定的格式编排,经资料发送装置用有线或无线方式传给用户,或存贮在介质上,由用户定期回收。电源是为气象站正常工作提供动力的,在野外通常使用太阳能电池。整个系统由一部微机自动管理。
自动气象站观测项目主要包括气压、 温度、湿度、风向、风速、雨量等要素,经扩充后还可测量其它要素,数据采集频率较高,每分钟采集并存储一组观测数据。自动气象站根据对自动气象站人工干预情况也可将自动气象站分为有人自动站和无人自动站。自动气象站网由一个中心站和若干自动气象站通过通信电路组成的。